我国遍布全国的小型造纸厂担负着一半以上的纸张生产任务。这些厂大部分是用烧碱或硫化碱蒸煮稻草、麦秆、棉杆、蔗渣等农作物秸秆，以及芦苇、竹子、龙须草等，将其中的木质素、果胶、多糖、物及矿物质等分离出去，得到纤维素和纤维，用于造纸。被分离掉的物质约占原料重量的40—50%，与蒸煮剂一起进入废液，通常称为黑液。由于黑液中含有活性碱和各种有机钠盐，如果排入江河湖泊，会对水体造成严重污染；如果排入农田，会破坏土壤结构。小型厂的生产规模较小，若从废液中回收碱，所需要的建设投资及经常操作费用都很多，回收率又低，经济效益差。所以，绝大部分小型造纸厂的废液都未经处理而排放，成为严重的环境污染源。